F. Hoffmann-La Roche & Co. nació en un momento en el que la revolución industrial estaba transformando Europa. El 1 de octubre de 1896, con tan solo 28 años, Fritz Hoffmann-La Roche fundó nuestra empresa en Basilea, Suiza, como sucesora de Hoffmann, Traub & Co. Fue uno de los primeros en reconocer que la fabricación industrial de medicamentos marcaría un antes y un después en la lucha contra las enfermedades. Desde entonces, nos hemos convertido en un referente global en el ámbito de la salud.

No tardamos en expandir nuestras operaciones. Entre 1897 y 1910, ampliamos nuestra fábrica en Grenzach (Alemania) y trasladamos gran parte de la producción. Fritz Hoffmann-La Roche y su socio Carl Meerwein crearon una red de agentes y filiales en Europa y otros continentes. Para 1914, ya teníamos oficinas en Milán, Nueva York, San Petersburgo y Londres.

La Primera Guerra Mundial trajo graves consecuencias para nosotros: un boicot alemán a nuestros productos, la pérdida de nuestro mercado y activos en Rusia tras la revolución de 1917, y fuertes pérdidas cambiarias. En respuesta, nos convertimos en una sociedad anónima. En 1920, lamentamos la muerte de nuestro fundador, Fritz Hoffmann. No obstante, un rayo de esperanza surgió con el estudio de Markus Guggenheim sobre las aminas biógenas, mejorando nuestro reconocimiento científico.

Dato clave:Emil C. Barell asumió el liderazgo como nuestro nuevo director ejecutivo, guiándonos en la recuperación.

A principios de 1929, nuestra oficina central en Basilea asumió el negocio en América Latina, seleccionando Argentina como nuestro primer mercado clave. En poco tiempo:

• Comenzó nuestra expansión en la región con un crecimiento sostenido.

• Las ventas de nuestros productos en el país se duplicaron en comparación con 1913.

Con Emil C. Barell al frente, logramos superar la crisis económica gracias al desarrollo y producción de vitaminas sintéticas. Este avance nos permitió recuperar nuestra posición y expandirnos nuevamente.

Realizamos nuestras primeras inversiones en el mercado estadounidense, estableciendo presencia en Nueva York y Nutley.

En 1933, el futuro Premio Nobel Tadeusz Reichstein nos ofreció un método viable para sintetizar vitamina C. En un año, producimos nuestros primeros 50 kilogramos de vitamina C, marcando el inicio de nuestra producción a gran escala.

En 1938, las vitaminas se convirtieron en el pilar de nuestra empresa, con productos como:

• Redoxon (vitamina C)

• Benerva (vitamina B1)

• Nestrovit (multivitamínico)

• Beflavin (vitamina B2)

• Ephynal (vitamina E)

A medida que consolidábamos nuestro liderazgo en la producción de vitaminas, diversificamos nuestro portafolio farmacéutico para evitar la dependencia de un solo sector. Iniciamos una nueva era de descubrimientos en antidepresivos, antimicrobianos y agentes de quimioterapia.

Un hallazgo clave: Nuestros investigadores descubrieron un compuesto de la clase benzodiazepinas, que ofrecía efectos sedantes sin causar somnolencia.

Impulsados por el éxito de las benzodiazepinas, expandimos nuestra presencia en distintas áreas de la salud. En Suiza y Estados Unidos, creamos departamentos de bioelectrónica para desarrollar instrumentos médicos electrónicos, mientras que Rocom y Medicovision marcaron nuestra incursión en la publicación médica. También fortalecimos nuestra participación en el sector agroquímico con la adquisición de Dr. R. Maag AG y establecimos un nuevo departamento de diagnóstico en Nutley, EE.UU. Además, avanzamos en investigación con la fundación del Instituto Roche de Biología Molecular en Nutley, el Instituto de Inmunología de Basilea y el Centro de Investigación Nipón en Kamakura.

Reorganizamos nuestra estructura y creamos unidades de negocio independientes para una gestión más eficiente. A través de adquisiciones y desinversiones, consolidamos nuestras actividades y comenzamos a operar en cuatro divisiones clave: productos farmacéuticos, vitaminas y químicos finos, diagnósticos y aromas y fragancias.

Gracias a nuestro compromiso con la investigación y la innovación, seguimos avanzando en el desarrollo de terapias farmacológicas que no solo mejoran la calidad de vida de los pacientes, sino que también optimizan los tratamientos al reducir costos y acortar las estadías hospitalarias.

Nos consolidamos como líderes en salud, enfocándonos en diagnóstico y productos farmacéuticos, mientras reforzamos nuestra presencia en biotecnología. Este cambio estratégico impulsó innovaciones en medicina personalizada, abriendo nuevas posibilidades en el tratamiento de enfermedades.

Fuimos la primera empresa del sector en establecer un centro de I+D en Shanghái, fortaleciendo nuestras capacidades de investigación y desarrollo en Estados Unidos, Japón y Europa. Esta expansión nos permitió facilitar la innovación y mejorar el acceso a nuevas soluciones de salud.

El crecimiento de la biotecnología y el diagnóstico molecular ha permitido detectar enfermedades antes y tratarlas de forma más específica. En 2009, nos integramos completamente con Genentech y adquirimos empresas clave en genética y diagnóstico, reforzando nuestro liderazgo en medicina personalizada y en el desarrollo de tratamientos innovadores.